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　不忍池から、細い道路を挟んで高台となっているのが、上野公園で、

こちらも、桜の名所です。美術館、博物館、など、さまざまな文化的

施設が、この一帯に集まっていますが、中でも、上野といえば「動物園」

というくらい、パンダで有名になり、地方からわざわざ見に行かれた方

も多いのではないでしょうか。かく言う私も、親子で行きました。

　ただ、最近は、パンダはいなくなって、少々入園者数も減少ぎみだ

とか。それと、見せ方がうまくて面白いと評判の、旭山動物園に急追

されているとも言われます。

　とはいえ、毎年２００～３００万人の入園者というのは、すごい数です。


　さて、明るい桜のショットのあとで、暗い話でなんですが、上野動物園

といえば、避けて通れない話が、しかも子供でもよく知っている話があり

ます。絵本では「かわいそうな　ぞう」（金の星社）となっています。


　昭和11年、上野動物園のヒョウが逃げ出し、14時間後に無事捕獲された

のですが、「猛獣が逃げ出したら、大変だ」という教訓を残しました。

　やがて、太平洋戦争が始まり、緒戦こそ連戦連勝でしたが、やがて戦局

は不利になり、本土空襲も激化すると、上野動物園も爆撃されるかも知れ

ないということが、危惧されるようになりました。

　実際、ベオグラード空襲では、猛獣が街に逃げ出しパニックになりました。

　日本でも、いつ同じようなことになるか、わかりません。

　ライオンやクマなどの猛獣は殺処分され、残る心配は、象だけになりま

した。しかし、薬品を注射しようとしても、針は折れるし、毒入りのエサ

を出しても、吐き出してしまって、なかなか処分できません。

　しかたないので、エサを一切与えず、餓死させることになりました。

　ところが、おなかがすいた３頭のゾウは、教え込まれた芸をすれば、

エサをもらえるかと思って、一生懸命、芸をしたのでした。

　しかし、飼育係は、一切エサを与えませんでしたので、とうとうジョン、

トンキー、ワンリーの３頭は、餓死していったのでした。

　この事件は多くの人に影響を与えました。

　例えば、ラジオ「秋山ちえ子の談話室」では、８月１５日には毎年、

この絵本を朗読されていました。

　戦争がもたらす、さまざまな悲劇の一つです。